海參小百科📖認識這種奇怪又神奇的生物🔍

海參是八大珍品之一，普遍對它的認知是外表醜怪，又是一種珍貴及營養豐富的海味。平日買到的海參都是乾海參，經浸發後可製成各式各樣的佳餚，也常見於過時過節或宴客的菜式。海參有多款種類，來自世界各地，價格也有明顯差距。一般來說海參可浸大3至8倍，視乎海參種類和大小，需時約二至六天，有些較大的海參可花時10天才完全浸軟。雖說海參是有名的養生食材，但其實很多人對海參都是一知半解，今次海參專家便教大家認識這種奇怪又神奇的生物。

海參是一種棘皮類動物，海參綱物種大約有1250種至1700種，而可食用海參只佔其中約40種。海參主要可分成光參和刺參，顧名思義光參是表面圓滑，或帶有坑紋，但沒有針刺，例如禿參和婆參，而刺參表面長有三角錐刺，例如針刺明顯完整、比較矜貴的日本遼參。

世界各地出產不同品種的海參，而主要產地有南美、非洲、中東、日本和澳洲。相信如果你有購買海參的經驗，都會對澳洲豬婆參、日本北海道遼參、中東大赤參等等這些常見零售品種有印象。Labway的SC-3海參精元素®就使用三種精選海參，分別來自南美、非洲和中東。

海參有不少有趣的特性。它又名「海中清道夫」，因為海參生長在水温低的海底，會過濾沙中的雜質並吸收有機物為食物，甚至有科學研究提出可利用海參清理污水中的過量有機物。

海參還有一個神奇之處，就是擁有強大的再生能力，即使身體被切斷，都可重新長出完整的身體，當遇上敵人時，它更可以排出內臟嚇走敵人而不會死掉，之後又長出新的內臟，簡直是有「不死光環」！

另外，我們在巿面上買得到的海參大多是乾海參，原因是海參會有自溶現象。海參的生長環境温度低，當它離開水中或轉換到一個温度較高的環境，體內的自溶酶便會產生反應，在一段時間後會溶掉化作水狀。為了好好保存海參，漁民會將海參曬乾。通常捕獲後他們會先清洗海參，然後煮熟、瀝乾水份、再曬乾。某些品種的海參需拌和石灰才可曬乾，完全乾燥後便清除表面石灰，但石灰仍有機會於表面殘留，所以自己浸發時要徹底沖洗乾淨，刷走石灰。而眾多產地之中，日本出產的海參亦以一絲不苟的工序聞名，所以質量和價格都是上等。

近年海參越來越受追捧，更多人懂得海參的營養價值，培養出食海參及海參保健品的養生習慣。海參的樣貌醜陋奇怪，實質是個營養寶庫，含有超過50種營養成分，包括獨有皂苷、18種胺基酸（包括人體無法自行生成的必須胺基酸，可組成蛋白質）、海參黏多醣、膠原蛋白、精胺酸、天然軟骨素、維他命B1、維他命2、以及鈣、鐵、鋅等微量元素。海參不止含有多種營養及極高蛋白質含量，更是低脂肪、接近零膽固醇，所以也適合年紀較大人士食用。

由於海參蘊含豐富營養，所以可帶來多方面的養生保健功效。當中獨有的海參皂苷和海參黏多醣經研究證實有效擊退異細胞，有助對抗及遠離頑疾。海參亦可增強免疫力、改善失眠、提升睡眠質素、養顏護膚、養護前列健康、保護關節、加快傷口復原。